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Comme depuis l'année dernière, l'EPCR invite des clubs sud-africains pour participer à la Challenge ou à la Champions Cup. Pour la seconde fois d'affilée, les Cheetahs seront de la partie dans la petite coupe et, surprise, le deuxième club invité est goérgien : celui des Black Lion (Tbilissi).

Après le tirage au sort des phases de poule le mercredi 21 juin 2023, on attendait de connaitre l'identité des deux clubs invités pour publier le calendrier des phases de groupe. Le suspense est terminé puisque l'EPCR a officialisé la venue des Cheetahs sud-africain hutièmes de finaliste l'année derière et dans une optique de développer le rugby géorgien a invité le tout novueau club des Black Lion de Tbilissi, la capitale de la Géorgie.

Cette invitation va permettre de découvrir un nouveau rugby qui monte en puissance en Europe et possède de très bons joueurs dont la plupart sont en France en Top14 et Pro D2. Le président de la Fédération géorgienne de Rugby a tenu à remercier l'EPCR de l'invitation : "C’est un moment très important pour le rugby géorgien et pour notre pays. Nous avons tous travaillé très dur pour ça – sur le terrain et en coulisses – pendant de nombreuses années. Nous sommes reconnaissants à l'EPCR d'avoir pris les devants et d'avoir montré la vision nécessaire pour favoriser le développement du rugby à l'échelle mondiale."

Le club du Caucase se retrouve dans la poule 3 avec les Ecossais d'Edimbourg, accompagné de nos représentants français Castres et Clermont, ainsi que des anglais de Gloucester et enfin les Gallois des Scarlets. Le club jouera ses matchs à domicile au Stade de rugby d'Avchala à Tbilissi.

Quant aux Cheetahs, ils sont dans la poule 1 avec la Section Paloise, les Dragons, les Zèbre de Parme, le vainqueur de la Pro D2 Oyonnax ainsi que les Sharks de Durban, favoris du groupe. L'année dernière, les Cheetahs s'étaient inclinés en huitièmes de finale de la compétition contre Toulon avec un bilan de deux victoires pour deux défaites. Les matchs à "domicile" se joueront à Amsterdam (Pays-Bas). Tandis que la rencontre face aux Sharks sera disputé en Afrique du Sud, à Bloemfontein ou Durban.

En fin de contrat avec le LOU et à la recherche d'un nouveau club, Noa Nakaitaci rejoint le RC Toulon comme joker Coupe du Monde en septembre et novembre.

Toulon continue de s'activer sur le marché des transferts. Au lendemain de la signature du Briviste Setariki Tuicuvu en tant que joker, le club varois continue et signe un nouveau joker en la personne de Noa Nakaitaci, libre de tout contrat depuis la fin de saison. Le joueur de 33 ans faisait partie de la liste des 89 joueurs professionnels chomeurs révélée par la LNR plus tôt dans la semaine mais quitte désormais cette liste avec son nouveau bail.

Le français aura pour rôle de remplacer Gabin Villière, Jiuta Wainiqolo et Leicester Fainga'anuka, sélectionnés pour la Coupe du Monde, en fond de terrain et sur les ailes et disputera donc plusieurs matchs de Top14 en début de saison. Depuis ses débuts en Top14, Nakaitaci a disputé 141 matchs en pro pour un total de 43 essais inscrits, et a même remporté le Bouclier de Brennus avec Clermont en 2017. Son dernier essai remonte maintenant à plus d'un an, c'était lors du match LOU - Stade Toulousain le 20 février 2021, où il avait brillé avec un doublé.

Le MHR a officialisé la venue de Tolu Latu. L'international australien s'est engagé pour deux ans dans l'Hérault.

Encore une recrue pour Montpellier ! Cette fois-ci, c'est encore un pilier qui débarque pour renforcer la première ligne après l'arrivée d'Harry Williams hier. Il s'engage avec le club montpelliérain pour les deux prochaines saisons après avoir quitté son club natal des Waratahs en Australie.

Tolu Latu a peu joué cette saison à cause d'une blessure survenue en début de saison et n'a joué que 21 matchs de Super Rugby Pacific sans jamais être titulaire. Il sera en concurrence avec Jérémie Maurouard et Brandon Paenga-Amosa titulaire et auteur d'une belle saison avec plusieurs essais inscrits en Top14 et en Champions Cup.

Autre preuve de son petit temps de jeu et de son irrégularité, Latu n'a joué que 54 matchs avec le Stade Français en trois ans ! C'est donc un nouveau départ pour le pilier qui doit se retrouver et avoir une meilleure condition physique pour éviter les pépins physique et enchainer les matchs.

Le MHR a officialisé la venue d'Harry Williams dans son effectif pour les deux prochaines saisons. Une recrue de poids pour le club héraultais.

Après plusieurs rumeurs, c'est officiel ! Le pilier anglais Harry Williams s'est engagé dans l'Hérault pour deux saisons soit jusqu'en 2025. Son arrivée en France est pour lui le début d'une nouvelle aventure dans un nouveau pays après son passage à Exeter.

L'international (19 sélections avec l'Angleterre) n'est toujours pas revenu sur les terrains après sa blessure au genou en début de saison. Opéré à la mi-mars, il devrait être de retour  à la mi-octobre et commencera sa saison plus tard que les autres mais Montpellier n'a quand même eu aucune hésitation à faire venir Williams. C'est le neuvième joueur à un poste de pilier très occupé notamment avec les venues de Simon-Pierre Chauvac, Grégory Fichten, Enzo Forletta et Baptiste Erdocio.

Le pilier des Springboks Ox Nché s'est vlessé et ne jouera pas le Rugby Championship. Mais plus grave : le champion du monde en titre ne pourra peut-être pas jouer la Coupe du Monde !

C'est un gros coup dur pour l'Afrique du Sud ! Le pilier des Sharks ne participera pas au Rugby Championship qui commence ce week-end après avoir contracté une blessure pectorale lors d'un entrainement avec le groupe de la sélection. Le sélectionneur Jacques Nienaber s'est montré très déçu par la blessure d'un de ses cadres : "Nous sommes particulièrement tristes pour Ox car il a travaillé très dur ces derniers mois et a apporté une grande contribution sur et en dehors du terrain. Nous lui souhaitons un prompt rétablissement". La durée précise de la blessure du champion du monde en titre n'est pas connue mais sa présence pour le Rugby Championship est compromise et il se pourrait que sa participation à la Coupe du Monde soit impossible.

Avant sa blessure, il était aligné samedi contre l'Australie en première ligne pour la première journée de la compétition phare de l'hémisphère Sud. Les Springboks devront donc faire sans l'expérimenté pilier et cadre du vestiaire pour les rencontres à venir contre la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Argentine avant de se tourner vers le Mondial en septembre.

La LNR a dévoilé sur les réseaux le calendrier complet de la saison 2023/24 du Top14. Elle démarrera le week-end du 19 aout avec un duel entre Montpelliérains et Rochelais suici d'une rencontre racing 92 - UBB.

La compétition débute le 19 aout et trois journées auront lieu avant la Coupe du Monde qui se tiendra en septembre et plus. Le Top14 reprendra dès le lendemain de la finale de la Coupe du Monde, le 29 octobre. Ce seront donc les jokers Coupe du Monde qui prendront leur importance durant les quatres premières journées du championnat. Une journée est programmée le week-end du 23 décembre et le traditionnel Boxing Day aura bien lieu le week-end du 30 décembre, avec en prime le choc Toulouse - la Rochelle.

La Fan Days (journées des derbys) se tiendra le 18 et 19 novembre 2023 avec Bayonne - Pau,Perpignan - Montpellier, Oyonnax - Lyon, Castres - Toulouse, Clermont - Toulon, La Rochelle - UBB et le derby francilien Stade Français - Racing 92. La dernière journée sera les 8 et 9 juin et laisseront place aux barrages le 14, 15 ou 16 juin. Les demi-finales quant à elles se dérouleront le 21, 22 ou 23 juin avant la grande finale qui ne sera pas au Stade de France à cause des travaux de préparation pour les Jeux 2024 mais à l'Orange Vélodrome de Marseille (69 000 places) qui promet d'avoir une superbe ambiance !

Le calendrier complet :

Journée 1 (19 août) :

Bayonne - Toulouse

Perpignan - Stade Français

Oyonnax - Clermont

Castres - Pau

Lyon - Toulon

Montpellier - La Rochelle

Racing 92 - Bordeaux-bègles

Journée 2 (26 août) :

Bordeaux-Bègles - Castres

Clermont - Perpignan

La Rochelle - Lyon

Stade Français - Oyonnax

Pau - Racing 92

Toulon - Bayonne

Toulouse - Montpellier

Journée 3 (2 septembre)

Bordeaux-Bègles - Toulon 

Oyonnax - Toulouse

Castres - Bayonne

Clermont - La Rochelle

Stade Français - Montpellier

Pau - Lyon

Racing 92 - Perpignan

Journée 4 (29 octobre) : 

Bayonne - Stade Français

Perpignan - Pau

La Rochelle - Castres

Lyon - Clermont 

Montpellier - Racing 92

Toulon - Oyonnax

Toulouse - Bordeaux-Bègles

Journée 5 (4 novembre) :

Perpignan - Toulon 

Bordeaux-Bègles - Montpellier

Oyonnax - La Rochelle

Clermont - Bayonne

Stade Français - Castres 

Pau - Toulouse 

Racing 92 - Lyon

Journée 6 (11 novembre) :

Castres - Oyonnax

La Rochelle - Bayonne

Lyon - Stade Français

Montpellier - Clermont

Pau - Bordeaux-Bègles

Toulon - Racing 92

Toulouse - Perpignan

Journée 7 (18 novembre) :

Bayonne - Pau

Perpignan - Montpellier

Oyonnax - Lyon

Castres - Toulouse

Clermont -Toulon

La Rochelle - Bordeaux-Bègles 

Stade Français - Racing 92

Journée 8 (25 novembre) :

Bordeaux-Bègles - Perpignan

Lyon - Bayonne

Montpellier - Oyonnax

Pau - Stade Français

Toulon - Castres

Toulouse - Clermont 

Racing 92 - La Rochelle

Journée 9 (2 décembre) :

Bayonne - Montpellier

Oyonnax - Bordeaux-Bègles

Castres - Lyon

Clermont - Racing 92

La Rochelle - Perpignan

Stade Français - Toulouse

Toulon - Pau

Journée 10 (23 décembre) :

Perpignan - Bayonne

Bordeaux-Bègles - Lyon

Montpellier - Castres 

Stade Français - La Rochelle

Pau - Clermont 

Racing 92 - Oyonnax

Toulouse - Toulon

Journée 11 (30 décembre) :

Bayonne - Racing 92 

Oyonnax - Pau

Castres - Perpignan

Clermont - Bordeaux-Bègles

La Rochelle - Toulouse

Lyon - Montpellier

Toulon - Stade Français

Journée 12 (6 janvier) :

Perpignan - Oyonnax

Bordeaux-Bègles - Bayonne

Montpellier - Toulon 

Stade Français - Clermont

Pau - La Rochelle

Racing 92 - Castres

Toulouse - Lyon

Journée 13 (27 janvier) :

Bayonne - Oyonnax

Bordeaux-Bègles - Stade français

Castres - Clermont 

Lyon - Perpignan

Montpellier - Pau

Racing 92 - Toulouse

Toulon - La Rochelle

Journée 14 (3 février) :

Perpignan - Racing 92

Oyonnax - Stade français

Clermont - Lyon

La Rochelle - Montpellier

Pau - Castres

Toulon - Bordeaux-Bègles

Toulouse - Bayonne

Journée 15 (17 février) :

Bayonne - Clermont

Bordeaux-Bègles - Pau

Castres - Toulon

Lyon - La Rochelle

Stade français - Perpignan

Racing 92 - Montpellier

Toulouse - Oyonnax

Journée 16 (24 février) :

Perpignan - La Rochelle

Castres - Bordeaux-Bègles

Clermont - Toulouse

Lyon - Oyonnax

Montpellier - Bayonne

Pau - Toulon

Racing 92 - Stade français

Journée 17 (2 mars) :

Bayonne - Lyon

Bordeaux-Bègles - Racing 92

Oyonnax - Montpellier

La Rochelle - Clermont

Stade français - Pau

Toulon - Perpignan

Toulouse - Castres

Journée 18 (9 mars) :

Perpignan - Toulouse

Clermont - Oyonnax

La Rochelle - Stade français

Lyon - Castres

Montpellier - Bordeaux-Bègles

Pau -  Bayonne

Racing 92 - Toulon

Journée 19 (23 mars) :

Bayonne - La Rochelle

Bordeaux-Bègles - Toulouse

Oyonnax - Perpignan

Castres - Racing 92

Clermont - Pau

Stade français - Lyon

Toulon - Montpellier

Journée 20 (30 mars) :

Bayonne - Toulon

Perpignan - Castres

La Rochelle - Oyonnax

Lyon - Bordeaux-Bègles

Montpellier - Stade français

Racing 92 - Clermont

Toulouse - Pau

Journée 21 (20 avril) :

Perpignan - Lyon

Bordeaux-Bègles - Clermont

Oyonnax - Racing 92

Stade français - Bayonne

Pau - Montpellier

Toulon - Toulouse

Castres - La Rochelle

Journée 22 (27 avril) :

Bayonne - Bordeaux-Bègles

Oyonnax - Castres

Clermont - Stade français

La Rochelle - Toulon

Lyon - Pau

Montpellier - Perpignan

Toulouse - Racing 92

Journée 23 (11 mai) :

Perpignan - Clermont

Bordeaux-Bègles - La Rochelle

Castres - Montpellier

Pau - Oyonnax

Racing 92 - Bayonne

Toulon - Lyon

Toulouse - Stade français

Journée 24 (18 mai) :

Bayonne - Perpignan

Oyonnax - Toulon

Clermont - Castres

La Rochelle - Pau

Lyon - Racing 92

Montpellier - Toulouse

Stade français - Bordeaux-Bègles

Journée 25 (1 juin) :

Perpignan - Bordeaux-Bègles

Oyonnax - Bayonne

Castres - Stade français

Montpellier - Lyon

Racing 92 - Pau

Toulon - Clermont

Toulouse - La Rochelle

Journée 26 (8 juin) :

Bayonne - Castres

Bordeaux-Bègles - Oyonnax

Clermont - Montpellier

La Rochelle - Racing 92

Lyon - Toulouse

Stade français - Toulon

Pau - Perpignan

Le RCT a officialisé la signature du trois quarts fidjien Setariki Tuicuvu en provenance de Brive. Il jouera comme joker Coupe du Monde avec Toulon.

Après Toulouse qui annnonce tour à tour ses jokers pour la Coupe du Monde, au tour du club varois de s'y mettre. Setariki est d'une grande utilité puisque sa polyvalence lui permet de jouer arrière, centre ou encore ailier et peut donc dépanner à de nombreux postes. La saison dernière, il avait joué avec le CA Brive et vu le club descendre en Pro D2.

Tuicuvu a participé au premier groupe des joueurs appelés pour préparer la Coupe du Monde mais il n'a pas été reconduit dans le deuxième et ne jouera donc pas la Coupe du Monde. A Toulon, il aura pour mission de remplacer les internationaux partis en sélection : Gabin Villière, Duncan Paia'aua, Jiuta Wainiqolo, Waisea Nayacalevu ou encore la nouvelle recrue Leicester Fainga'anuku. L'entraineur du RCT Pierre Mignoni s'est félicité de son arrivée : "Ce joueur d’expérience en Top 14, qui est extrêmement polyvalent, va énormément nous apporter. Il se démarque par sa rudesse au contact, sa vitesse et son explosivité. Setariki est une très bonne recrue qui viendra équilibrer notre effectif."

Le XV de France a commencé son stage de préparation pour la Coupe du Monde au Stade Louis II de Monaco dans une chaleur intense.

Les 42 convoqués se sont tous réunis mardi matin dans la principauté monégasque pour un premier entrainement qui s'inscrit dans le stage concocté par le staff de Fabien Galthié. Un premier entrainement très intense sous une lourde chaleur, et l'occasion pour le groupe de mieux se connaitre et créer un vrai esprit collectif. Les joueurs de retour de blessure, comme Jaminet, Arthur Vincent ou encore Gabin Villière se sont entrainés avec le groupe sans montrer de signes particuliers. Les Toulousains et Rochelais finalistes du Top14 ont aussi répondu présents et engagés.

La séance du jour a débuté avec un réveil musculaire sur la pelouse du stade suivi d'un enchainements d'exercices ludiques en petits groupes. Ainsi certains ont joué au badminton tandis que d'autres jouaient au tennis ballon avec comme filet des boucliers. Les plus agiles ont été Charles Ollivon et son acolyte Bastien Chalureau, contre la paire Paul Boudehent-Dorian Aldegheri.

Après ces petits exercices, place au vrai début de l'entrainement. Travail de poste pour  les trois quarts avec un 1v1 dans un espace réduit. Les duos : Louis Bielle-Biarrey contre son copain de la Section Emilien gailleton ; Antoine Dupont contre Romain Ntamack ; Thomas Ramos contre le néo-bordelais Damian Penaud ; et Brice Dulin contre le revenant Arthur Vincent. Pendant ce temps, les avants se sont livrés de féroces et intenses duels avant d'enchainer avec les boucliers.

Mise en commun et opposition à 15 contre 15 sur tout le grand terrain. L'occasion pour le staff de revoir les temps de jeu et combinaisons mais la fatigue a rattrapé les joueurs en fin de séance et le manque de lucidité s'est fait ressentir. Les prochaines semaines seront un indicateur de l'ambiance au sein du groupe est des points forts et faibles de l'équipe.