LOU

L’heure de vérité approche dans cette édition 2023/24 de la Champions Cup, qui fait son grand retour pour 2 week-ends avec les 8^e puis les quarts de finale. C’est l’occasion de pronostiquer les matchs de nos clubs français, en nombre et avec de belles chances de se qualifier.

Bulls – Lyon :

En lutte pour le maintien en Top14 et actuellement en 12^e position, le LOU se concentre plus sur ses problèmes dans le championnat de France que sur la Coupe d’Europe. On a donc les cadres qui sont mis au repos pour 2 semaines, et un gros turnover avec 13 changements par rapport à la victoire contre l’UBB. Beaucoup de jeunes lyonnais se sont déplacés en Afrique du Sud pour affronter l’actuel 3^e de l’URC en très grande forme qui risque de ne faire qu’une bouchée d’un LOU sans ses cadres et en difficulté à avec aucune victoire à l’extérieur depuis le début de la saison. : défaite de Lyon.

Stormers – la Rochelle :

C’est clairement un choc qui nous attend cette fois encore en Afrique du Sud, avec le double champion d’Europe qui joue sa survie dans cette édition avec un déplacement chez le 5^e de l’URC. Ronan O’gara a lancé toutes ses forces dans la bataille avec la compo type des Maritimes : Atonio, Skelton, Cancoriet, Alldritt et Botia entre autres sont présents dans un pack d’avants destructeur, et on retrouve l’habituelle charnière Kerr-Barlow – Hastoy avec Brice Dulin à l’arrière. Les Rochelais viennent en terre connue puisqu’ils avaient déjà fait le déplacement lors des phases de poule pour malheureusement s’incliner à la fin alors que la victoire était à portée des mains. Solides et conquérants, avec un regain de confiance en Top14, les coéquipiers de Greg Alldritt vont se battre comme des lions face à des Stormers qu’ils avaient failli battre pour passer à l’étape suivante dans une Coupe d’Europe qui leur réussit plutôt bien : victoire la Rochelle.

UBB – Saracens :

Encore un remake des phases de poule, qui avait vu l’UBB écraser les Saracens en leur infligeant le pire score de leur histoire en Coupe d’Europe (55-15) lors d’une démonstration collective. Cependant, attention à ne pas tomber dans la facilité face à des Sarries qui assurent en Premiership et retrouvent Maro Itoje mais l’UBB devrait logiquement gagner la rencontre, devant son public de Chaban et avec sa patrouille de France malgré l’absence de Jalibert à l’ouverture. Le pack d’avants des Bordelais sera pour moi dominant et saura faire l’écart dans les premières minutes de la rencontre, avant d’étouffer les Saracens menés par Owen Farrell qui on le sait a des difficultés à s’adapter au jeu « moderne » et à l’animation : victoire UBB avec le bonus offensif.

Toulouse – Racing 92 :

C’est un classique du Top14 qui va se dérouler mais cette fois-ci en Champions Cup. La voie est royale pour Toulouse, qui retrouve tous ses internationaux en plus de la titularisation (!) de Romain Ntamack qui est associé à Dupont. La donne est compliquée pour les Racingmen, qui doivent faire sans la présence de leur charnière Le Garrec-Gibert remplacés par Le Bail-Tedder. Solides à domicile, impressionnants à l’extérieur, les Toulousains vont gentiment écarter le Racing 92 pour passer aux quarts de finale, dans un stade encore une fois bouillant : victoire Toulouse avec le bonus offensif.

Je vous rappelle que les résumés de Bulls - Lyon, Stormers – La Rochelle, Bordeaux – Saracens et enfin Toulouse – Racing 92 seront à retrouver sur la chaine : https://www.youtube.com/@LeRugbyEnFrancais919/videos

Le LOU a annoncé ce lundi matin que Liam Allen (23 ans) et Toby Arnold (36 ans) vont continuer l'aventure lyonnaise pour quelques mois. Les deux joueurs joueront comme jokers Coupe du Monde.

Toby Arnold, capitaine du LOU cette saison et en fin de contrat, va passer du statut de joueur à celui de joker pour la Coupe du Monde 2023 en septembre et octobre. Il va dépasser les 230 matchs joués pour aider le club lyonnais à remplacer ses douze joueurs qui partent en sélection pour préparer et jouer la compétition. Arnold ne sera pas seul puisque Liam Allen aura la même utilité. Un joueur qui était tout d'abord joker médical de Jordan Taufua et Maxime Gouzou. A tel point qu'il est devenu titulaire du numéro 8 notamment lors du barrage de Top14 contre l'UBB.

Ces deux cas ne devraient pas être les derniers puisque c'est aussi le cas de tous les autres clubs avec des internationaux qui auront besoin de renforcer leur rang.

Parti du LOU à la fin de son contrat et en rupture avec Garbajosa, l'ouvreur néo-zélandais va poursuivre sa carrière du côté du Japon. La franchise des Blue Sharks de Shimizu a officiellement annoncé son arrivée prochaine.

Après plusieurs années mitigées et coupées par les longues blessures à répétitions, Lima Sopoaga a fait le choix à 32 ans de quitter la France pour s'orienter vers un nouveau challenge : le Japon. Sa future franchise de Shimizu a officialisé son arrivée dans la matinée. Le Japon attire de plus en plus d'internationaux All Blacks qui sont en fin de contrat et de carrière et qui cherchent un nouveau club, et sont rapidement contactés par la League One japonaise et ses franchises avant les autres prétendants.

Sopoaga s'est d'ailleurs exprimé sur sa future franchise et les raisons qui l'ont poussé à y signer un contrat : "Je n'ai entendu que du bien de la franchise de la part des étrangers qui sont là. Moi et ma famille sommes super excités de nous intégrer dans un nouveau pays avec une nouvelle langue et une autre culture. Je vais donner le meilleur de moi-même."

Les Blue Sharks en ont aussi profité pour annoncer la venue de Tom Rowe lui aussi d'origine néo-zélandaise, ainsi que celle de Sam Chongkit et l'arrivée du nouvel entraineur Hiromasa Yoshihiro.