All Blacks

Parti du LOU à la fin de son contrat et en rupture avec Garbajosa, l'ouvreur néo-zélandais va poursuivre sa carrière du côté du Japon. La franchise des Blue Sharks de Shimizu a officiellement annoncé son arrivée prochaine.

Après plusieurs années mitigées et coupées par les longues blessures à répétitions, Lima Sopoaga a fait le choix à 32 ans de quitter la France pour s'orienter vers un nouveau challenge : le Japon. Sa future franchise de Shimizu a officialisé son arrivée dans la matinée. Le Japon attire de plus en plus d'internationaux All Blacks qui sont en fin de contrat et de carrière et qui cherchent un nouveau club, et sont rapidement contactés par la League One japonaise et ses franchises avant les autres prétendants.

Sopoaga s'est d'ailleurs exprimé sur sa future franchise et les raisons qui l'ont poussé à y signer un contrat : "Je n'ai entendu que du bien de la franchise de la part des étrangers qui sont là. Moi et ma famille sommes super excités de nous intégrer dans un nouveau pays avec une nouvelle langue et une autre culture. Je vais donner le meilleur de moi-même."

Les Blue Sharks en ont aussi profité pour annoncer la venue de Tom Rowe lui aussi d'origine néo-zélandaise, ainsi que celle de Sam Chongkit et l'arrivée du nouvel entraineur Hiromasa Yoshihiro.

L'édition du Rugby Championship 2022/2023 commence ce samedi avec l'Afrique du Sud contre l'Australie. On se souvient encore de l'exploit des Pumas argentins qui avaient obtenu leur première victoire contre les All  Blacks en Nouvelle-Zélande. A deux mois du Mondial, intéressons-nous à la situation actuelle de ces quatres sélections.

1. Australie (Wallabies)

Tout comme ses homologues de l'hémisphère Sud, les derniers matchs de la sélection australienne remontent à la tournée européenne de novembre 2022 soit il y a quasiment un an. Eddie Jones débarque comme entraineur principal après son licensiement avec le XV de la Rose. Certains le perçoivent comme un mauvais signe, mais il est bon de rappeler que Jones reste quand même un top entraineur, en témoigne la prestation de la sélection nippone lorsqu'il officiait au Japon. Cette équipe possède de très bons talents individuels comme Will Skelton qui peut faire de gros dégats en mêlée. Néanmoins, les récents entraineurs n'ont jamais vraiment réussi à imposer leur style de jeu dans une équipe qui varie entre bonnes et mauvaises prestations, trop sanctionnée à cause de ses indisciplines. Le banc risque cependant de faire défauts comparé aux autres équipes : aucune réelle doublure ou de joueur de top niveau, et les derniers quarts d'heure des matchs riquent d'être très durs. Mais les Wallabies peuvent largement croire au titre ...

2 - Nouvelle-Zélande (All Blacks)

Récent vainqueur de l'édition précédente, les Blacks reviennent en force avec une équipe et un banc complet qui permet de changer les joueurs à n'importe quel moment. Malgré cela, Ian Foster est dans une situation très délicate : son équipe est beaucoup moins forte et impressionante que les autres, les kiwis se sont pris des défaites qui n'auraient pas du arriver (ex : contre l'Argentine à Wellington avec une sombre défaite) et chaque équipe vient en Nouvelle-Zélande en ayant en tête qu'une victoire devient possible. De grosses difficultés à maitriser le cours du jeu se sont faites ressentir, de même au niveau mental pour certains joueurs et l'effectif s'est amoindri sur le plan physique. Tout le monde le sait désormais : pour gagner contre la Nouvelle-Zélande, il faut juste développer son jeu et la priver de ballons. Telle est la recette, contre une sélection qui pourrait être obligé de revoir ses objectifs pour le Mondial à la baisse.

3 - Argentine (Pumas)

Cap sur une sélection en plein essor. Les Pumas ont une nouvelle génération d'internationaux qui s'accouplent très bien avec les cadres encore présents qui font grandir cet effectif avec un vrai projet sportif. Après avoir battu les Néo-Zélandais à la maison l'année dernière, l'objectif est de réussir à rivaliser contre chacun des 3 adversaires qui seront un très bon test à quelques deux mois du Mondial. L'entraineur Mikael Cheika développe un vrai projet avec cette équipe et n'a pas peur d'oser même dans les grandes rencontres. En dépit de ses récentes performances, si la sélection argentine veut se vanter de faire partie de l'élite, il faut apprendre à être dans la régularité et à ne pas enchainer les victoires avec 30 points d'écarts et une défaite avec plus de cinq essais encaissés au match suivant. Mais l'avenir s'annonce radieux et ce Rugby Championship sera une bonne occasion pour étudier les Pumas.

4 - Afrique du Sud (Springboks)

Les Boks peuvent être en même temps les favoris et les outsiders de cette édition du tournoi. Pourquoi ? La réponse se trouve en deux points. C'est une équipe joueuse de par la qualité de ses joueurs qui sont polyvalents avec une aisance de jeu dans chaque secteur, menée par un De Klerk dynamique qui fait rapidement circuler le ballon. Le jeu d'avants est très complet avec un pack hyper puissant qui est forcément un atout sur le terrain pour contrer les tentatives de jeu de l'adversaire. Pourtant, d'un autre côté, cette sélection sud-africaine n'a jamais entièrement pruvé, n'a jamais vraiment réussi à jouer à son top niveau malgré plusieurs années de cohabitation avec des automatismes qui tardent à se développer entre les joueurs. Mais face aux trois autres sélections, ce sera l'occasion de prouver que les Springboks peuvent mieux faire.